第２３回　政治家に頼らず市民の政策提言に道　『新潟日報』「最後の角栄番」＝下山進

2020/8/18 05:00（最終更新 2/26 23:36） 2243文字

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小田敏三。新潟日報社で。１９７４年に新潟日報に入社し、本社報道部長、編集局長などを務めて２０１４年３月から社長。

　＜Ｓｕｓｕｍｕ　Ｓｈｉｍｏｙａｍａ　“ＭＥＤＩＡ　ＩＮ　２０５０”＞

「同じ大正生まれの俺は角さんの言うことがわかる。日本の地方は貧しいんだ。地元にいかに金をひっぱってくるか、それが政治家の仕事だ」

　新潟の県紙、「新潟日報」の記者である小田敏三(おだとしぞう)は、田中派の代議士の一人、梶山静六がそう言うのを聞いて虚を突かれた思いだった。

　田中角栄が、ロッキード事件で逮捕され、刑事事件の被告として裁判を戦いながら、必死にその権力の座を守ろうとしていたころの話である。

「最後の角栄番」と後に称されることになる小田は、別に田中に媚(こ)びへつらったわけではない。

　もともと、新潟日報に藤崎匡史(ただし)あり、と言われた名報道部長に、「東京で角栄裁判をみてこい」と言われてロッキード裁判の傍聴を始めたのがきっかけだった。サツネタをそれまで追ってきた事件記者だった。県警担当時代、捜査二課が追っていた収賄事件が、政治家の圧力で揉(も)み消されていくのをまのあたりにしていたから、むしろ政治家は嫌いだった。

　地方紙には、社会部も政治部もない、報道部としてなんでもやらされる。報道部長からは、裁判傍聴記を毎週書くことだけでなく、「角栄の実像を追え」というオファーもきている。

　だから、目白の角栄邸に毎朝通った。全国紙のようにハイヤーが使えるわけではなく、電車を使って目白駅までいき、歩いて角栄邸に毎朝７時30分にはいくのである。

小田が書いていたロッキード裁判の傍聴記。公判は水曜日にあり、毎週木曜日の朝刊に掲載された。

　しかし、ロッキードの裁判を傍聴し、傍聴記を書いている小田は、全国紙の政治部の田中番からは完全に排除された。小田がいると、「わが派からは出ていってもらおう」と懇談にも出してもらえなかった。

　全国紙は政治部と社会部ははっきりわかれており、裁判の傍聴をして記事を書くのは社会部の記者の仕事。その社会部の記者がやっていることをやっている小田は、「わが派」の敵というわけである。

　小田は、今でいう調査報道の手法で、田中の終戦直後の経歴の中での噓(うそ)を見抜き、そのすべてを知っているはずの星野一也を探し歩く。星野は、終戦時、理研ピストンリングの柏崎工場長で、土建業を営んでいた角栄に朝鮮での仕事を与えた恩人だ。角栄が選挙に立候補してからは、後援者として支援した。探し出した自宅は千葉。その千葉の自宅にもおらず、パーキソン病を患って下田のサナトリウムにいた。

　田中角栄は、論告求刑を前にして一番苦しい時期だった。小田が訪ねると、「角栄はつらいな」と言って一通の手紙をしたため、それを角栄に渡してほしいと言った。

　小田は、田中角栄に直接その手紙を渡すことができた。

　角栄はその場で手紙をじーっと読んでいた。そのあとから、目白邸にいくと昼には、「おい飯くってけ」と声がかかるようになった。

　このようにして目白邸に通いながら、裁判の傍聴も続けるという唯一の記者となり、大きな仕事もいくつかした。

　が、師事していた藤崎が社内抗争でつぶされ、子分と見られていた小田は、東京から新潟にかえってきた時には、整理部に飛ばされてしまう。うつ病になっていた藤崎は、「すまんなあ、小田君」と謝るばかりだった。小田はもくもくと見出しをつけ続けた。

　そして２年半。

　もう会社を辞めようと思っていたときに、後に社長（２００８年～２０１４年）になる高橋道映(みちえい)から、小田はある飲み屋に呼び出される。

　その席には、小田を飛ばした社内の実力者がいた。高橋からは、「今日は何も言わず、整理部は勉強になりましたと言え」とふくめられていた。案の定、その実力者は、「君は整理部にいるのが面白くないそうじゃないか。俺を恨んでいるのか」と挑発をしてきた。

「いやそんなことないですけど、こういう先輩が早くいなくなればいいと思うことはありますよ」という言葉がつい出てしまった。その実力者の顔色がさっと変わった。

「俺のことかっ」

　横山秀夫の小説であれば、ここで、小田のキャリアは終わり、一生を通信部で終えるということになる。が、歴史はそうはならなかった。

　次の異動で、市政番に戻る。社会党委員長土井たか子のマドンナブームが吹き荒れるなか、権力の空白が生じた新潟の政界を、保守革新ともに取材できるのは、小田しかいないということになり、八面六臂(ろっぴ)の活躍をすることになるのである。