レーシングカーを自作している茨城大学の学生サークル「学生フォーミュラ部」が、今年も「全日本学生フォーミュラ大会」に挑戦する。７月３日、東京都内で開かれた記者発表会で、チームリーダーの仲秋俊太郎さん（大学院理工学研究科博士前期課程２年）は「目標は総合優勝。射程圏内だと思っています」と宣言した。

　この大会は、創造性豊かな技術者の育成を目指し、公益社団法人「自動車技術会」が２００３年から毎年開催している。車輪とドライバーがむき出しになったフォーミュラスタイルのレーシングカーを学生が製作し、走行スピードだけでなく、販売戦略、コスト管理能力、開発能力なども競う。ＩＣＶ（ガソリンエンジン）、ＥＶ（電気）の２クラスがあり、例年１００ほどのチームが参加している。

　同大の「学生フォーミュラ部」は理工学部の研究室活動の一環として、０４年に発足。翌年から毎年この大会に出場してきた。１２年の総合５位がこれまでの最高位だ。

　一昨年は大会に向かう途中で交通事故に遭い、マシンを損傷。昨年は大会中にギアが突然不調になり、タイムと燃費を落として総合１５位にとどまった。仲秋さんは「ギアのトラブルがなければ５位以内に入っていたはずだ」と振り返る。

　悔しさをバネに、１９人の部員が製作中の今年のマシン名は「IUSN-１３」。「Ibaraki University」と仲秋さんの名前の頭文字から命名した。可変スタビライザー（水平安定板）の導入による旋回性の向上が目玉だ。ボディーカラーも、これまでの赤・黒・白を基調としたものから、シックな雰囲気が漂う青・黄・白の組み合わせに刷新した。

　この日の発表会場となった日本自動車会館（東京都港区）の前には製作途中のマシンも展示され、テクニカルディレクターを務める伏見輝さん（大学院理工学研究科博士前期課程１年）に「操作性を向上するために特に工夫した点は何か」「ステアリングの形状に特徴があるが、どんな狙いがあるのか」などと記者から質問が飛んでいた。

　大会は９月５～９日、静岡県袋井市の小笠山総合運動公園で行われる。「IUSN-１３」製作を支援する企業約１００社など学内外の応援団の声援を背に、頂点に挑む。