大手キャリアのスマホ販売サイトでは、一括払いより返却プログラムをプッシュしています。大まかにいうと「スマホを分割払いで購入し、一定期間後に返却すると、残債が免除される仕組み」です。細かいルールは各社で異なりますが、分割払いの一種であるとともに、レンタルの一種ともいえます。

返却プログラムのメリットは、実質的な購入金額が安くなること。「1～2年使ったら返却（売却）し、新しい機種に買い替えたい」人は、そのメリットを最大限に享受できます。分割払いの一種であるため、初期費用と月々の支払額を抑えられるのも魅力です。

このように良いこと尽くめのようですが、「そもそも1～2年で買い替える気がない」ユーザーには不向きだといえます。

返却プログラムでスマホを購入した後、 返却せずに使い続けることもできます。最終的に一括払いと同じ金額を払いきれば、スマホを買い取ることも可能です。

とはいえ、これでは返却プログラムのメリットは薄れます。一括払いと比べると損ではありませんが、そもそも一括払いの金額が定価より高いケースがあるのです。

例えばiPhone 16の場合、ドコモのオンライン販売価格はApple公式より高くなっています（図を参照）。ちなみに購入する時期や機種によっては大幅な割引が適用され、Apple公式より安くなるケースも。いずれにしても、購入前に料金をきちんと比較することが大切です。

一方で返却プログラムの場合は、買取価格（免除される残債）を購入時点で把握できます^※。そのため、中古買取を繰り返すより、返却プログラムのほうがコスト計算が簡単です。
※返却時のスマホの状態によって変わることがあります。

2024年12月に総務省の新たな規制が開始し、返却プログラム利用時の買取価格が、中古スマホの市場価格に近づくことになりました。これによりユーザーの負担金額は増えることが予想されます。

2025年3月の消費動向調査（内閣府）によると、携帯電話の平均使用年数は4.3年です。1～2年で買い替える人もいますが、5年以上使う人も少なくありません。

先ほど例に挙げたiPhone 16を定価で購入し、5年使うケースを考えてみましょう（図を参照） 。この場合、1月あたりの金額は2,080円（税込）です。このスマホを5年以上使い続けたり、買い替え時に売却したりすれば、さらにお得度は高まります。

「2年返却か、買い切りか」を検討するときは、このように「1月あたりの金額」で比較してみるのもいいでしょう。

スマホに多くを求めない人は、頻繁に買い替える必要性を感じないかもしれません。しかしOSやアプリは常に進化しており、古い機種のままでは最新のOSやアプリが動かなくなります。古いOSにはセキュリティ面の不安もあり、いずれは買い替えが必要です。

安心して長く使いたい人には、OSアップデートのサポート期間が長い機種がおすすめ。iPhoneのサポート期間は長く（過去の実績では5年以上）、Androidスマホのサポート期間はメーカーや機種によります。例えば「Google Pixel 8以降」のサポート期間は7年です。その他の機種は、各社の公式サイトでチェックしてみましょう。

中古ショップに売却する場合、傷の有無などによって買取価格が大きく変わります。返却プログラムの利用時も、スマホの故障や傷には注意が必要です。

ここでは一般的な注意点と対策グッズを紹介しましょう。簡易的なものは100円ショップでも購入できます。

中古スマホの査定基準はショップによって異なります。複数のショップのサイトをチェックし、査定額の相場も把握しましょう。

古くなると査定額が下がるため、使わなくなったら早めに売却しましょう。とくにiPhoneは人気があり、少し古い機種でも値段がつきます。

箱や付属品の有無や状態によって、査定額が変わるケースもあります。丁寧に開封し、大切に保管しておきましょう。

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