［ロンドン ２３日 ロイター］ - スコットランドのネス湖で来月、水中に含まれるＤＮＡを解析する環境ＤＮＡ技術を駆使して湖底を調査し、伝説の怪獣「ネッシー」は存在したのか、あるいは今も存在しているのかを判定する実験が行われる。
調査は、英国、デンマーク、米国、オーストラリア、フランスなどの科学者で構成される国際チームが手がける。 調査結果は、２０１９年１月に公表される予定。
環境ＤＮＡは、環境の中を通過した生物が皮膚やうろこ、羽、毛、糞尿から落としたＤＮＡの痕跡を使用するもので、すでにクジラやサメの追跡作業などでは定着している。
怪獣に関する最古の記録は、アイルランドの聖職者、聖コロンバの伝記。６世紀に聖コロンバが「water beast」（水獣）をネス川に沈めたと記されている。
１９３４年に水面から長い首を出したネッシーを撮影したとされた通称「外科医の写真」が６０年後におもちゃの潜水艦に怪獣の模型を装着したニセ写真だったと判明。その後も長年にわたって追跡が試みられているが、成功例はない。
２００３年にはＢＢＣが資金提供し、ソナー６００台と衛星追跡でネッシーの全容を捉える科学調査が行われたが成果はなかった。２年前には、ハイテクの無人潜水艦が怪獣を捕らえたが、１９７０年代の映画撮影に使われたレプリカと判明している。
今回の調査チームで広報を担当するニュージーランド・オタゴ大学のニール・ジェンメル教授は大学のウェブサイトで、「このプロジェクトはネッシーの痕跡を探すことと関連しているが、プロジェクトにより（バクテリアや最近の侵入種に関する重要なデータなど）ネス湖の生態について膨大な新知識が得られる」と述べた。
