打線の核、筒香と中田が機能　勝負どころで本塁打

　２大会ぶりのＷＢＣ優勝に向け、開幕２連勝と好発進した日本。打線の核となる４番・筒香（ＤｅＮＡ）、５番・中田（日本ハム）が勝負どころで本塁打を放つなど、開幕前よりも打線が上向いてきたのは好材料だ。

　８日のオーストラリア戦の七回、中田が決勝の左越えソロ本塁打を放った。続く八回には筒香が右翼席へ２試合連続アーチ。小久保監督は「（打順を）動かさないと決めている選手に長打が出ているのはうれしい」と中軸の活躍に目を細めた。

　初戦のキューバ戦（７日）を前に、稲葉打撃コーチは選手に呼びかけた。「結果はいい。とにかく後悔しないようにスイングしよう」。必要以上にチーム打撃を意識して調子を崩すことを恐れていたが、積極的に振り抜く姿勢が浸透。先発野手を固定した２試合で全員が安打をマークし、肩の力も抜けそうだ。