北海道下川町

オホーツク地域のまちの熱い挑戦！　

生まれ育った北海道オホーツク地域には、特に私は思い入れが強い。青い海、緑の森、大地と空がつながる壮大な空間、豊かな四季、親しみやすい人柄のよさと温かい心、厳しい寒さに負けぬ熱い志－－。

　今年９月、久しぶりに北海道下川町を訪れた。今回の中頓別町職員の研修の一環で、私は同町の人財研修講師として職員１５人とともに視察した。目的は下川町の基幹産業のネットワーク化、新たな産業興しや人口定住策などに関して、その現場からよく学ぶこと。そのことを踏まえ、１１月１６開催の町民参加型「地域創生フォーラム」で、若手の役場職員自らが次年度の「できない」を「できる！」に変える政策提言をすることにある。下川町の谷一之町長とは３０年前のまちづくり勉強会で出会った。それが発展した「全道しごとおこし・まちおこし人情報交流会２０１７」が今年は１１月１８日に札幌市で開催される。

　さて、下川町は明治３４（１９０１）年に開拓された。特別豪雪地帯、過疎地域、振興山村、山間農業地域に指定、２００８年に環境モデル都市、１１年には環境未来都市に選定されている。農林業・鉱業（銅山・金山・銅・亜鉛等）で繁栄しピーク時の人口（６０年）は約１万６０００人だった。その後、産業構造の変化などから１０月１日現在で３３５３人にまで減少している。